Eine große Bibliothek mit den Werken der klassischen Literatur hätte so mancher gerne. Leider fehlen häufig Geld und Platz, die dafür nötig wären. Jedem, dem es nicht ausschließlich um die repräsentative Wirkung einer solchen Hausbibliothek geht, stehen im Internet umfangreiche und kostenlos nutzbare Literaturarchive zur Verfügung.
Rund 1,6 Millionen Texte sowie ungefähr 400.000 Bilder bietet die Online-Volltextbibliothek
zeno.org, des Direct Media Verlags. Das Unternehmen hat es sich zur Aufgabe gemacht, geisteswissenschaftliche Werke für die breite Masse der Gesellschaft zugänglich zu machen. Die rechtliche Situation besagt, dass das Urheberrecht bei Autoren, die vor mehr als 70 Jahren verstorben sind, erlischt. Aus diesem Grund sind bislang ausschließlich Werke älteren Datums, vor allem aber der klassischen Literatur unter der genannten Adresse zu finden.
Eine Sortierung der Texte anhand üblicher Kategorien, wie zum Beispiel Geschichte, Literatur, Philosophie und anhand der Autorennamen, erleichtert das Auffinden der gewünschten Texte. Eine Spezialität dieser Online-Bibliothek sind auch die zahlreichen Bände, die als Faksimile aufgerufen werden können. Aufgrund der Tatsache, dass mehr oder weniger ausschließlich frei lizenzierte Texte verfügbar sind, ist zeno.org als Quelle für wissenschaftliches Arbeiten natürlich nur bedingt geeignet und kann mit einer öffentlichen oder einer Universitätsbibliothek nicht mithalten.
Ein weiteres, sehr umfassendes Online-Archiv für kostenlose Textrecherchen, ist das Gutenberg-Projekt des Spiegel-Verlags. Unter der Adresse
http://gutenberg.spiegel.de stehen ebenfalls viele tausend Texte kostenlos zur Verfügung. Aufgrund der bereits genannten Situation im Urheberrecht, handelt es sich auch hierbei hauptsächlich um Werke, die schon älteren Datums sind. Mit einer Veröffentlichung der Werke von Hermann Hesse beispielsweise ist daher nicht vor dem 1. Januar 2044 zu rechnen.
