Das Online-Nachschlagewerk Wikipedia steht im Internet allen Interessierten zur freien Verfügung. Das Besondere daran ist, dass alle Inhalte von den Nutzern selbst erstellt wurden bzw. für die Nutzung zur Verfügung gestellt wurden.
Diese große Zahl von Nutzern fungiert gleichzeitig auch als eine Art Kontrollinstanz, die die Qualität der Artikel sicherstellt. Mithin ist die Aktualität der Beiträge ebenfalls gewährleistet, was bei gedruckten Nachschlagewerken nicht der Fall ist. Mittlerweile umfasst die deutschsprachige Wikipedia über 1,1 Millionen Beiträge, viele davon bebildert. In verschiedenen Tests wurde die Qualität der Beiträge als hervorragend bewertet.
Um vom Onlinezugang unabhängig zu sein, steht die Enzyklopädie auch zum kostenlosen Download oder auch zum Kauf auf DVD zur Verfügung. Die verschiedenen erhältichen Versionen unterscheiden sich hauptsächlich in der Qualität des mitgelieferten Bildmaterials. Allerdings entsprechen die Download-Varianten dem Informationsbestand des Jahrgangs 2007/2008. Aufgrund der Datenmenge ist die Downloadvariante selbst in der Basisversion, die ganz ohne Bildmaterial daherkommt, sicherlich nur für DSL-Nutzer interessant.
Im Wesentlichen steht die Offline-Variante von Wikipedia in zwei Versionen zur Verfügung: "Wikipedia Kompakt" und "Wikipedia Premium". Die
Wikipedia-Downloadseite informiert über die verschiedenen Varianten und über die Vorgehensweise beim Herunterladen und anschließenden Einrichten auf dem PC. Um von Anfang an alles richtig zu machen und vor allem um unnötige Downloads von mehreren Gigabytes zu vermeiden, sollte die Seite aufmerksam gelesen werden. Sie beantwortet alle Fragen zu dem Thema.
Wer das Herunterladen, das mehrere Stunden dauern kann, vermeiden möchte, dem sei die Möglichkeit des Kaufes empfohlen. Die Kompakt- und die Premium-Version können als DVD beim Verlag
Directmedia Publishing GmbH bezogen werden, die Kompakt-Version auf einer DVD mit sehr eingeschränkt nutzbarem Bildmaterial kostet 9,90 Euro, die Premium-Version für 25 Euro besteht aus 4 DVDs und enthält das volle Bildmaterial wie das Original im Internet. Informationen zu den DVDs gibt es
auf dieser Seite. Die DVDs sind auch über andere Versandanbieter sowie über den Buchhandel zu beziehen.
Sowohl die Download- als auch die DVD-Version der Wikipedia entsprechen dem Stand von 2008. Wann eine neue Version mit aktuellem Stand auf diese Weise zur Verfügung stehen wird, ist noch nicht klar.
