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Erfahrungsgemäß spielt bei der Suche nach dem ersten eigenen Wagen das Budget eine große Rolle. "3.000 bis 5.000 Euro sind die Untergrenze für ein Fahrzeug, das in akzeptablem Zustand ist und eine gewisse Sicherheitsausstattung bietet", sagt Arnulf Thiemel vom Technikzentrum des Autoclubs ADAC. Für diese Summe bekommt man zum Beispiel einen fünf bis acht Jahre alten VW Polo oder Opel Corsa in brauchbarem Erhaltungszustand. Die billigsten Neuwagen wie der Dacia Sandero schlagen derzeit mit gut 7.000 Euro zu Buche.

Arnulf Thiemel rät Auto-Neulingen zu einer gewissen Sicherheitsgrundausstattung. Für unverzichtbar hält er das Anti-Schleuder-System ESP. Billigautos wie der Logan bieten derartige Extras nicht einmal gegen Aufpreis. Ein vier Jahre alter VW Golf, im Anschaffungspreis mit einem neuen Logan vergleichbar, hat ESP hingegen häufig schon serienmäßig an Bord.

Je älter, umso größer das Risiko

Wer in Sachen Reparatur wenig firm ist, sollte tendenziell mehr Wert auf einen guten Zustand des Autos legen. Auch die Hersteller- bzw. Händlergarantien sollte man genau prüfen: Häufig reduzieren Händler die gesetzlich vorgeschriebene Sachmängelhaftung von zwei Jahren auf ein Jahr – das ist zulässig. Der ADAC rät außerdem zu Fahrzeugen, die mindestens die Euro4-Abgasnorm erfüllen. Dieselfahrzeuge sollten einen Partikelfilter haben oder zumindest nachrüstbar sein.

Es gibt eine ADAC-Checkliste mit wichtigen Hinweisen für den Gebrauchtwagenkauf. Tipp: das Auto vor dem Kauf zu einem Gutachter fahren. Diesen Service bieten die Autoclubs an, aber auch TÜV und Dekra. "Damit erhält man von unabhängiger Stelle Auskunft darüber, ob der Wagen echte Mängel hat", sagt Thiemel. Lehnt der Verkäufer den Wunsch nach einem solchen Gutachten ab, sollten Interessenten die Finger vom Fahrzeug lassen.